Na eni strani popotnika prevzameta spokojnost joge in meditacije, na drugi je vzhičen nad kaotičnim vsakdanjim življenjem okrog milijarde in pol domačinov. Barvita dežela obsega tako tropske plaže, kot tudi spoštovanja vredne vrhove Himalaje, domačini pa vam bodo z veseljem postregli s pravim indijskim čajem ter številnimi tradicionalnimi dobrotami, pripravljenimi s karijem na tisoč in en način. Da, govorimo o Indiji, deželi, bogati z religijami, neverjetno zgodovino ter izjemnim kulturnim bogastvom.

Tukaj domuje kar šestina svetovne populacije

Republika Indija obsega večino Indijske podceline in je šesta največja ter druga najbolj naseljena država na svetu z okrog milijardo in pol prebivalcev – skoraj šestina celotna zemeljske populacije. Zanimivo je, da nima svojega jezika; uradna jezika, ki se govorita v državi sta hindi in angleščina, Indijci pa poznajo kar 17 jezikov, ki jih v različnih regijah govorijo v kar 844 narečjih. Ime države izhaja iz besede sindhu, krajevnega imena za reko Ind. Meji na Bangladeš, Mjanmar, Kitajsko, Butan, Nepal in Pakistan, na jugu pa jo obdaja Indijski ocean, preko katerega je povezana z bližnjima Šrilanko in Maldivi. Čeprav je glavno mesto New Delhi, pa sta največja urbana aglomerata Mumbaj na jugozahodu in Kalkuta ob reki Ganges.

Indijska civilizacija se je razvila iz starih neolitskih kultur, občutijo pa se tudi vplivi sumerske civilizacije, s katero je bila povezana preko trgovine. Okrog leta 1400 pred našim štetjem so se na tem območju naselili indoevropski arijci, uničili avtohtona mesta ter med Indom in Gangesom osnovali več državic. Pozneje je z nastankom države Indija iz polnomadstva prešla v poljedelstvo, družba pa se je razslojila v štiri kaste. Po aneksaciji Britanske vzhodnoindijske družbe in britanski kolonizaciji sredi 19. stoletja je Indija leta 1947 po boju za neodvisnost s širokim nenasilnim uporom postala sodobna nacionalna država. Danes je upravno razdeljena na 28 zveznih držav, 6 zveznih ozemelj, glavno mesto Delhi pa ima poseben status.

Indija je posebna v več pogledih. Pred britansko kolonizacijo je bila ena izmed najbogatejših držav na svetu in edina, v kateri je bilo mogoče najti diamante. Danes je slika povsem drugačna: mase ljudi se utapljajo v brezmejni revščini in to kljub dejstvu, da jo svetovne banke uvrščajo med hitro razvijajoče se države, z desetim najvišjih BDP na svetu. Pohvali se lahko kot največja izvoznica računalniških diskov, prav tako pa od tu prihaja tudi največjih delodajalec sveta: indijske železnice namreč zaposlujejo več kot milijon ljudi. Najpogosteje uporabljen numerični sistem v Indiji je hindu-arabski sistem, iz Indije pa je bil tudi znanstvenik Brahmagupta, ki je izumil število nič. Mnogi ne vedo, da iz Indije izvira priljubljena namizna igra šah, v kateri so Indijci tako dobri, da se redno uvrščajo na najvišja mesta na svetovnih prvenstvih. In čeprav islam ni glavna indijska vera, je v tej državi mogoče najti okrog 300 tisoč mošej, kar je več kot v kateri koli državi na svetu.

Dobro je poznati navade in običaje domačinov

Vsak popotnik v Indiji vsekakor mora obiskati vsaj nekaj templjev, ki stojijo praktično na vsakem koraku. Najbolj zanimiv med njimi je vsekakor Taj Mahal, najlepši arhitekturni spomenik ljubezni, ki ga je iz belega marmorja kar 23 let gradilo več kot 20 tisoč delavcev. Njegova posebnost so spreminjajoče se barve: zjutraj je obarvan v rožnate, zvečer v bele in v mesečnini v zlate odtenke. Prav tako so pravi 'must-see'  tudi stoletni erotični templji v duhu indo-arijanske arhitekture v mestu Khajuraho, svojevrstne izkušnja pa je tudi vožnja po reki Ganges in ogled Varanasija, mesta smrti in življenja, kjer se nahaja sežigališče mrvih. Za piko na i pravemu dopustu je potreben še popoln odklop, ki si ga popotniki lahko privoščijo med sončenjem na rajskih plažah najmanjše indijske otoške zvezne države Goa, ki je nekdanja portugalska kolonija in ponuja pravo kuliso za prečudovite fotografske posnetke.

V zadnjih letih Indija postaja vse bolj privlačna turistična destinacija, na katero pa se vse preveč popotnikov in turistov odpravi brez potrebnih informacij o njihovi kulturi ter običajih. Nepoznavanje navad lahko človeka hitro spravi v nelagodje ali celo v konkretne težave. Zato smo za vas pripravili osnovni seznam osmih nasvetov, z upoštevanjem katerih boste poskrbeli, da se med potovanjem po tej barviti in magični državi ne boste povsem osmešili:

♦ Nikar z levo roko!
Če samo poskušate komu podati levo roko ali z njo seči po hrani, boste pri večini Indijcev povzročili najmanj živčno mrščenje čela. Kajti ta roka je v njihovi kulturi rezervirana zgolj in samo za čiščenje genitalij po uporabi stranišča. Za vse ostalo je potrebno uporabiti desnico.

♦ Priklon namesto rokovanja
Že rokovanje samo po sebi je v Indiji lahko precej občutljiva tema. Praviloma se tam ljudje med seboj namreč pozdravljajo tako, da sklenejo roke v višini prsi (kot pri molitvi) in se narahlo priklonijo ter zaželijo mir (Namaste). Podaja roke v pozdrav je tako zanje precej nenavadno početje, sploh, če jo ponudite osebi nasprotnega spola – v tem primeru je lahko vaša sicer dobronamerna gesta videti izjemno arogatna in nevljudna.

♦ Izbira primernih oblačil
V Indiji bi morale biti ženske (z izjemo zelo turistično obleganih predelov države in notranjosti hotelskih kompleksov) oblečene v kolikor je mogoče dolga oblačila, ki povsem zakrivajo njihove noge. Tudi za moške je bolje, da se izogibajo kratkim hlačam, ki v indiji niso ravno dobrodošle, še posebej v njihovih svetiščih. V kolikor se jim zaradi vročine resnično ni moč upreti, pa je priporočljivo s seboj vedno imeti veliko brisačo, v katero se lahko zavijete ob morebitnem spontanem obisku katerega izmed številnih templjev. 

♦ Sezujte se!
Naj gre a obisk templja ali zasebnega domovanja – Indijci si pred vstopom v zaprti prostor običajno sezujejo čevlje. Da ta postopek ne traja preveč časa, je po Indiji priporočljivo potovati v obutvi, ki jo zlahka obujete in sezujete – pa naj gre za superge na ježka, balerinke, mokasine, udobne sandale ali celo natikače.

♦ Spoštovanje verskih krajev
Iz indije izvirajo številne velike svetovne religije: hindujstvo, budizem, džainizem in sikhizem; zaratustrstvo, judovstvo, krščanstvo in islam, ki so prav tako v veliki meri oblikovali indijsko kulturo, pa so se sem razširili v prvem tisočletju našega štetja. Tako ne čudi, da je Indija polna verskih sakralnih objektov in svetišč, ki so za domačine izjemnega pomena. Čeprav je torej sežigališče umrlih na obrežju svete reke Ganges v Varanasiju zagotovo spektakularna kulisa za fotografiranje, je za turiste, da na tistem kraju ne pritisnejo na sprožilec. Kajti fotografiranje tega svetega mesta je strogo prepovedano. Prav tako se ne sme fotografirati ljudi med molitvijo ali meditiranjem.

♦ Nikar se ne ujemite v past 'vodičev'
Poleg prodajalcev spominkov in Chai Wallahov oziroma čistilcev čevljev, turiste in popotnike pogosto oblegajo tudi 'samozaposleni' turistični vodniki, ki so pogosto brez potrebnih licenc za svoje delo. Popotovanje z njimi pa žal pogosto temelji na obiskih precenjenih trgovin s spominki ali tovarn preprog, kjer so popotniki tako rekoč prisiljeni, da kaj kupijo, vodniki pa si s prodajalci razdelijo delež od prodaje. A ne glede na to, poznavalci povsem samostojno pohajkovanje odsvetujejo: za ogled nekaterih znamenitostih je namreč bolj smiselno rezervirati registriranega vodnika pri kateri izmed zanesljivih potovalnih agencij, saj vam bo ta najbolje znal razložiti pomen zgodovinsko in kulturno pomembnih krajev. Seveda pa je še pred začetkom takega izleta pametno preveriti, ali ima vaš vodnik resnično veljavno licenco za opravljanje svojega dela.

♦ Ceno izpogajajte, preden se usedete v rikšo ali taksi
Pri potovanju z rikšami ali taksiji se morajo turisti predhodno dogovoriti za zavezujočo ceno ali vztrajati, da voznik vklopi taksimeter. V nasprotnem primeru lahko namreč hitro pride do 'nesporazumov', voznik pa lahko ob koncu potovanja od vas zahteva znesek, ki bo občutno višji od cene, ki ste jo vajeni za taksi plačati doma.

♦ Pravila osebne higiene
Ena izmed najbolj pogostih neprijetnih izkušenj na popotovanju po Indiji so okužbe prebavil, ki se jim nihče ne more v celoti izogniti. A če boste upoštevali stroga higienska pravila, lahko tovrstno tveganje vaj močno omejite. Tako rekoč nujno je, da pijete samo ustekleničeno vodo iz originalno zaprtih steklenic. Prav tako naj bi se turisti izogibali surove hrane, ki jo prodajajo na vlakih in avtobusih. Sveže sanje in zelenjavo je dobro pred uživanjem olupiti ali narahlo pokuhati. Indijska hrana je močno začinjena, zato poskrbite, da boste redno hidrirali telo z vodo, želodec pa lahko dobro razkuži tudi kokakola.