"Ob njem imam občutek, da se mi meša. Ne vem več, kaj je res in kaj si samo domišljam," je pogost stavek osebe, ki se je znašla v odnosu, v katerem je prisotna ta škodljiva dinamika. Če to povemo zelo preprosto, žrtev želi prepričati v to, da začne dvomiti vase, izgubi občutek za realnost in se začne spraševati, kaj je z njo narobe.

Strokovni naziv za čustveno manipulacijo je 'gaslighting', ki je skovanka iz Hamiltonove igre Gas Light iz leta 1938, v kateri skuša mož prepričati ženo, da je nora, da bi se dokopal do njenega bogastva. Gre torej za obliko duševne prevare, ki s časoma povzroči, da oseba začne dvomiti v to, kaj se je dejansko zgodilo in v lastno dojemanje sveta. Gre za čustveno obliko nasilja, za katero strokovnjaki trdijo, da je lahko prav tako uničujoča kot fizično nasilje. Obenem pa je tudi neverjetno prikrita in zahrbtna, za razliko od bolj "očitnih" oblik zlorabe, kot je omenjeno fizično nasilje. Posledice so med drugim lahko tudi depresija, psihosomatske motnje, tesnoba, samomorilne misli ... 

'Gaslighting' je lahko prisoten v kateri koli obliki razmerja, najpogosteje pa je govora o čustveni manipulaciji v ljubezenskih odnosih. Po poročanju portala Psyhology today naj bi narcisti, diktatorji in nasilneži to tehniko uporabljali pogosto, saj je njihov končni cilj pridobiti popoln nadzor nad osebo. To naredijo tako, da jo ves čas prepričujejo, da je z njo nekaj narobe in da potrebuje pomoč, pripravijo jo do tega, da začne dvomiti v svojo resničnost, odvzamejo ji samozavest in občutek vrednosti. "Tri najpogostejše metode, ki jih uporablja zlorabljajoči, so skrivanje (informacij, predmetov, dejanj ...), spreminjanje (videza, situacije ...), nadzor. Slednji vključuje tudi oblast nad žrtvijo – morda gre celo tako daleč, da jo želi izključiti in izolirati od prijateljev in družine," je za Vizita.si povedala Anja Kovačič, specialistka zakonske in družinske terapije.

Nekaj najbolj prepoznavnih znakov:

Govorijo vam, da ste nori, da se ne spominjate prav stvari in da izgubljate razum.

Zanikajo, da bi govorili ali delali stvari, čeprav ste bili temu priča.

Vam govorijo, da vas ljudje za hrbtom opravljajo.

Nočejo vas poslušati ali razumeti.

Ves čas lažejo, a nato laži zanikajo ali vas obtožijo laganja.

Znake, da ste postali žrtev čustevene manipulacije, lahko prepoznate tudi pri sebi:

Nenehno dvomite vase in se sprašujte, ali ste preveč občutljivi ali nerazumni.

Veliko se opravičujete.

Ves čas se spopadate z občutki, da niste dovolj dobri.

Pogosto imate občutke krivde.

Velikokrat imate občutek, da je nekaj narobe, a ne veste točno, kaj. 

Počutite se, kot da ne morete zaupati lastnim nagonom ali razmišljanjem.

Partnerju pogosto oprostite vedenje in dejanja, čeprav se vam to ne zdi prav.

Težko sprejemate odločitve.

Počutite se izolirano od svojih najbližjih.

Muči vas občutek brezupnosti in izgubili ste zanimanje za stvari, v katerih običajno uživate.