Keanu Charles Reeves se je rodil 2. septembra 1964 v Bejrutu mami Patricii, ki je bila oblikovalka kostumov, in očetu Samuelu Nowlinu Reevesu mlajšemu. Njegova mama je bila Angležinja, oče, Američan s Havajev, pa je bil kitajskega, angleškega, irskega, havajskega in portugalskega rodu. "Moja babica je havajskega in kitajskega rodu in ko sem odraščal, so me obkrožali kitajska umetnost, pohištvo in kulinarika," je nekoč v intervjuju dejal Keanu.

Ko je njegova mama spoznala očeta, je delala v Bejrutu. Njegov oče je med prestajanjem zaporne kazni na Havajih zaradi preprodaje heroina na letališču pridobil diplomo, ženo in sina pa je zapustil, ko je bil Keanu star komaj 3 leta. Zadnjič sta se videla, ko je bil Keanu star 13 let. "Zadnje počitnice z njim sem preživel, ko sem imel 13 let," je leta 2002 dejal v intervjuju. "Na najin zadnji dan sva sedela na terasi in strmela v temno nebo. Tisti večer je komaj kaj povedal. Naslednji dan naju je odpeljal na letališče. Naslednjih 10 let od njega nismo slišali skoraj ničesar. Nobenih klicev, pisem, ničesar."

Njegovo otroštvo ni bilo rožnato

Kot otrok se je Keanu veliko selil in živel z različnimi očimi. Ko so se njegovi starši leta 1966 ločili, je njegova mama družino najprej preselila v Sydney, kmalu zatem pa v New York, kjer se je poročila z broadwayskim in hollywoodskim producentom Paulom Aaronom. Par se je preselil v Toronto in se čez pet let ločil. Ko je bil Reeves star 15 let, je kot asistent Aaronu pomagal pri snemanju filmov in tako začel spoznavati filmsko industrijo. Nekaj let pozneje se je njegova mama znova poročila, tokrat z rockerjem Robertom Millerjem, s katerim je ostala poročena do leta 1980, njen četrti mož je pozneje postal frizer Jack Bond. Njun zakon se je končal leta 1994. Igralca so vzgajale varuške, babica in sestre, večino najstniških let pa je preživel v Torontu.

V petih letih je Keanu zamenjal kar štiri srednje šole, in medtem ko mu učenje ni šlo najbolje, za kar je bila kriva tudi disleksija, pa je blestel v športu. Bil je odličen hokejist in je sanjal, da bi nekoč igral hokej za Kanado. Pozneje mu je to preprečila poškodba in zaradi nje je moral razmisliti o drugih možnostih. Pustil je srednjo šolo in začel delati kot igralec, kar je bila očitno prava odločitev, saj je v 80. in 90. letih prejšnjega stoletja veljal za eno največjih filmskih zvezd. Za njegovo igralsko kariero je bila prelomna danes ikonična vloga Nea v trilogiji Matrica, s katero je leta 1999 postal najbolj zaželen igralec v Hollywoodu. Čeprav se je zdelo, da se njegovo življenje končno odvija v pravo smer, so ga v prihajajočih letih čakali številni tragični dogodki. 

Izgubil je hčerko in ženo

Ko je bil star 23 let, ga je doletela prva tragedija. Njegov najboljši prijatelj River Phoenix se je namreč 31. oktobra 1993 v enem od losangeleških nočnih klubov predoziral z drogo. Keanu in River sta postala zelo dobra prijatelja na snemanju filma My Own Private Idaho in njegova smrt je igralca močno prizadela. 

Pet let pozneje je Keanu na eni od zabav spoznal Jennifer Syme. Bila je ljubezen na prvi pogled in čez leto dni je bila Jennifer, ki je bila prav tako igralka, noseča. Osem mesecev pozneje se je dojenček rodil mrtev, zaradi česar je Jennifer padla v depresijo. Par je deklico poimenoval Ava, zaradi prevelike bolečine pa se je čez nekaj tednov končala tudi njuna zveza. Čeprav se je ljubezen med njima ohladila, sta ostala dobra prijatelja.

1. aprila 2001 se je Jennifer udeležila zabave Marilyna Mansona. V zgodnjih jutranjih urah jo je nekdo z zabave odpeljal domov, a se je kmalu zatem odločila, da se na zabavo vrne. V jutranjih urah 2. aprila je z avtom zapeljala v vrsto parkiranih avtomobilov in na kraju nesreče umrla. Stara je bila 28 let. "Žalovanje spreminja obliko, a se nikoli ne konča," je nekoč dejal Keanu. "Ko ljudje, ki jih imaš rad, umrejo, ostaneš sam. Pogrešam biti del njunih življenj. Sprašujem se, kako bi bila videti sedanjost, če bi bili še vedno tukaj, kaj vse bi lahko počeli skupaj. Pogrešam vse stvari, ki se nikoli ne bodo zgodile."

Nikoli ni živel razkošno

Njegova sestra Kim Reeves se je več let borila z levkemijo, zaradi česar je igralec  veliko denarja namenil bolnikom z levkemijo, sicer pa je Keanu kljub svojemu zvezdniškemu statusu vedno živel skromno v primerjavi z drugimi zvezdniki. Medtem ko se jih večina okoli prevaža z luksuznimi avtomobili, so igralca večkrat ujeli, ko se je po New Yorku prevažal s podzemno železnico. O njegovem življenju je sicer na spletu napisanega veliko, a je veliko navedenih informacij neresničnih. Pred časom je po spletu krožil tudi ganljiv zapis, ki je postal viralen in naj bi ga napisal zvezdnik, a so ga po vsej verjetnosti sestavili njegovi oboževalci.

"Večina ljudi me pozna, a ne pozna moje zgodbe. Ko sem bil star tri leta, sem videl oditi očeta. Obiskoval sem štiri različne srednje šole in se boril z disleksijo, kar je moje šolanje močno otežilo. Šolo sem pustil, še preden bi lahko diplomiral. Ko sem bil star 23 let, je zaradi predoziranja z drogami umrl moj najboljši prijatelj River Phoenix. Leta 1998 sem spoznal Jennifer Syme. Bila je ljubezen na prvi pogled. Že leta 1999 je bila Jennifer noseča. Žal se je deklica v osmem mesecu njene nosečnosti rodila mrtva. Bila sva skrušena zaradi njene smrti in najino razmerje sčasoma tega ni več preneslo. Leto in pol pozneje je Jennifer umrla v prometni nesreči. Od takrat se izogibam resnim razmerjem in temu, da bi imel otroke. Moja mlajša sestra ima levkemijo. Danes je ozdravljena, sam pa sem 70 % denarja, ki sem ga zaslužil s filmom Matrica, doniral bolnišnici, v kateri se je zdravila za levkemijo. Sem edini hollywoodski zvezdnik, ki nima razkošne vile. Nimam varnostnikov in ne nosim dragih oblek. Čeprav sem vreden 100 milijonov dolarjev, se še vedno vozim s podzemno. In to mi je všeč. In za konec, mislim, da se vsi lahko strinjamo, da je mogoče kljub tragedijam življenja uspeti. Ne glede na to, kaj se dogaja v življenju, lahko to premagate. Življenje je vredno živeti!"