"Se opravičujem, sem vaša najhujša nočna mora," se je Arthurju Berkowitzu opravičil moški, ki je zaradi svoje prevelike teže poleg svojega sedeža zasedel še sedež 57-letnega Arthurja Berkowitz. Moški je bil tako obilen, da se Berkowitz poleg njega sploh ni mogel premikati. Poskušal si je poiskati drug sedež, a ga ni bilo na voljo, zato je moral kar 7 ur stati. Kot je povedal, se mu je moški s prekomerno težo ves čas opravičeval, saj mu je bilo nerodno, toda druge rešitve, kot da ves čas leta stoji, ni bilo.

Kaj pa varnost?

Poleg tega, da je bil let izjemno neprijeten, saj stati sedem ura ni ravno mačji kašelj, je Berkowitz še povedal, da se na letalu ni počutil varnega,saj ni bil pripet z varnostnim pasom, kar pomeni, da bi lahko recimo ob turbulenci padel in se poškodoval. "Od Aljaske do Philadelphie nisem letel ... sem stal," je nekoliko razburjeno povedal za medije. "Moški je bil tako obilen, da je segal še na moj sedež, in sicer ga je zasedel več kot pol, tako da zame ni bilo prostora," je pojasnil. Letalska družba U.S. Airways se mu je opravičila za incident. V zameno so mu ponudili kupon v vrednosti 200 dolarjev. Berkowitz je sicer povedal, da z U.S. Airways leti že 50 let in gesta letalske družbe se mu ni zdela primerna, saj je sam za let odštel 800 dolarjev. Poleg tega meni, da niso dosegali standardov za varnost, saj je bil ves čas brez varnostnega pasu. "Pustiti potnika, da sedem ur stoji, je za moje pojme ena tistih napak, za katero je pač treba potniku v celoti povrniti stroške," je prepričan. Kot je še pojasnil, je na istem letu, ko je moral 7 ur stati, v isti vrsti sedel še študent iz Evrope, ki se je ves čas tiščal k oknu, saj je bil tudi njegov sopotnik preobilen za en sedež in je deloma segal še na drugo stran naslonjala za roke.

Je opravičilo dovolj?

U.S. Airways glede komercialnih letov nima nikakršne omejitve za osebe s prekomerno težo, medtem ko pri določenih družbah velja, da mora oseba, ki je predebela za en sedež, rezervirati dva. "Če potniku ni dovolj en sedež oziroma ne more imeti rok samo na svojem naslonjalu za roke, potem naj rezervira in plača dva sedeža, ne glede na to, koliko tehta," je prepričan Berkowitz. Kot poročajo na strani, namenjeni uporabnikom letal, ponekod letalske družbe za drugi sedež celo povrnejo stroške v primeru, da vsi sedeži na letalu niso razprodani. Močnejšim potnikom zato svetujejo, naj potujejo ob urah, ko je naval manjši. Stevardese so se Berkowitzu že med letom opravičile in mu dejale, da mu ne morejo pomagati ter da ga ne smejo spustiti na sedeže, ki so rezervirani zanje. "Bile so razumevajoče in prijazne, a mi niso mogle pomagati," je povedal. Na letalu pač ni bilo več prostora za potnike. Priznale so, da je moški, ki je spuščal potnike na letalo, storil napako, ker ni zahteval od možakarja, da bi imel rezervirana dva sedeža. "Naš namen je vsakemu potniku ponuditi karseda udobno potovanje. Tale izkušnja priča o tem, da smo storili napako, za kar se opravičujemo," so še povedali na U.S. Airways.

Zgodba ni osamljen primer

Berkowitz je še dejal, da njegov namen ni bil blatiti družbo, temveč želi oblasti in letalsko družbo opomniti, da bi morali izdelati neke standarde, ki bi potnikom zagotavljali varnost.
AirTran – del letalske družbe Southwest Airlines – je nedavno razglasil, da bodo morale osebe, ki zaradi prevelike teže zasedajo več kot en sedež, od marca dalje rezervirati dva sedeža. Prav pri njih pa se je v preteklosti zgodilo, da so kultnega filmskega režiserja Kevina Smitha nagnali z letala, rekoč da je predebel za let, ker se ni mogel stlačiti na en sedež, pa čeprav je imel rezervirana dva. "Ničesar nisem naredil narobe, nikogar nisem ogrožal. Bi se prevalil na sosednji sedež?" je ogorčeno zapisal na Twitterju. Southwest Airlines so se mu opravičili in mu ponudili alternativni let.
Ista letalska družba je letenje prepovedala tudi neki materi in hčeri, ker naj bi bili premočni za letenje. Z letala naj bi ju nagnali vpričo 100 drugih potnikov in jima povedali, da bi morali rezervirati vsaka dva sedeža. Tudi v tem primeru se je družba ženskama opravičila, mati pa je za medije povedala, da bi se moral odnos zaposlenih spremeniti. "Njihov občutek za ljudi je na prenizki ravni, nekaj se mora spremeniti." Podoben incident se je zgodil tudi lansko leto, ko je želel 32-letni Sandy Russell obiskati svojo teto, ki je ravno umirala. Želel je leteti iz Londona v Toronto, a so ga nagnali z letala, ker bi moral rezervirati dva sedeža, česar si ni mogel privoščiti. Dva dni za tem, ko bi moral prispeti, je teta umrla.

Ko je potnik preobilen: trpi denarnica ali sopotnik?

Običajno so sedeži prirejeni za potnike, katerih obseg pasu meri do 135 centimetrov. V Ameriki je težava precej večja kot v Evropi, saj je tudi odstotek predebelih razmeroma večji. Bolezensko debelih naj bi bila kar tretjina Američanov, tako je za enega od dvestotih potnikov običajno sedež preozek. Četudi se potniki nekako 'stlačijo' na sedeže, pa je težava v tem, da ne morejo vsi zapeti varnostnega pasu, prav tako pa je omejen sopotnik, ki ne more udobno namestiti rok na naslone. Dejstvo je, da v primerih, ko je potnik preobilen za en sedež, letenje ni prijetno ne za preobilnega potika ne za sopotnika, ki komajda lahko zadiha na svojem sedežu. Nekatere ameriške letalske družbe že ponujajo možnost letenja na 'razširjenih' sedežih, ponekod si morajo taki potniki rezervirati po dva sedeža. Southwest v primeru, da niso razprodani vsi sedeži, denar za dodatni sedež povrne, medtem ko pri Air France recimo že od leta 1995 predebelim potnikom ponujajo možnost, da drugi sedež rezervirajo s 25-odstotnim popustom. V večini primerov se lahko debeli potniki namestijo tudi, če dveh sedežev nimajo rezerviranih, vendar jim osebje, če presodi, da se ne morejo stlačiti na en sedež, lahko prepove let.